строительству. А если будут мешать - их вырвут оттуда, как гнилые пни. Вот так. А ещё через полторы недели Арка Франклина вновь, как ни в чем ни бывало, возвышалась над пустырем, будто ее не разнесла на мелкие кусочки команда подрывников, потратив на это целую кучу взрывчатки.
Вот тогда мы все поняли, что серьезно влипли с этой дурацкой аркой.
-Она появилась вновь?- Джон недоверчиво покосился на освещенную солнцем, увитую плющом арку, стоящую в конце дороги, будто пытаясь определить степень ее призрачности.
Арка выглядела совершенно обыкновенной. Нормальной. Настоящей.
-Я уволился из "Динамит Индастриз".- продолжил дедушка Джона.- Жизнь была мне гораздо дороже нескольких лишних сотен баксов. Джек, Джеймс и Сэм последовали моему примеру.
В течение месяца я искал новую работу. В то время я был молод и полон сил, поэтому работа грузчиком не являлась для меня чем то из ряда вон выходящим. Конечно, поначалу зарплата казалась жутко маленькой, но потом я привык и научился распределять свои расходы так, чтобы денег хватало на месяц.
Но арка ещё не рассчиталась с нами. Зло, поселившееся в ней, желало отомстить. Вскоре Джеймс попал в аварию. Полицейские говорили, что у совершенно исправной машины в какой-то момент отказали тормоза. В результате автомобиль пробил ограду, слетел в кювет и повалился вниз. Джеймс мог бы выжить, потому что при этом только сломал руку и получил несколько ушибов. Но в конце спуска машина перевернулась в очередной раз и огромная ветка поваленного дерева, пробив остатки лобового стекла, вонзилась прямо в голову Джеймса. Она превратила его лицо в месиво, проткнула оба глаза и застряла в мозгу. Я видел фотографии в полицейском отчете. Это чертовски страшно.
Так арка убила Джеймса.
-И что было потом?
-Потом...- Роберт Кроул задумался, погрузился в воспоминания...
Он, освещенный яркими лучами солнца, почти как сейчас, только на тридцать лет моложе, стоит на веранде Сэма Уокера. Он пьет виски, но не чувствует вкуса. Курит сигару, но не ощущает дыма. Ему кажется, что его, словно губку, вначале наполнили водой, а потом выжали, при этом сильно, до боли, выворачивая.
Рядом, на низкой лавке, сидели Джек и Сэм.
-То, что произошло, лишь нелепая случайность.- говорит Джек, и в его голосе слышатся слезы. Он знал Джеймса ещё со школы, и потеря лучшего друга для него была сравнима со смертью какого-нибудь близкого родственника.
