Эдстер открыл глаза и снял с носа очки. Он не заметил, как уснул. Книга, которую он читал, валялась на полу.
Доктор огляделся. Пассажиров в автобусе было мало. За окном простирались бесконечные поля, сейчас голые, кое-где покрытые снегом, грязные. Провода телефонных столбов, тянущихся вдоль всей дороги, были усеяны беспрестанно каркающими воронами.
Прильнув к окну, Эдстер заметил вдалеке небольшое стадо коров. Похоже, их перегоняли на новое пастбище.
-Скоро будем в городе.- сообщил водитель, морщинистый старик в черной кепке.- Немного осталось. Когда будем проезжать мимо мясокомбината, зажмите нос. Там такая вонь, ещё хуже, чем в общественном толчке.
Доктор сморщился и постарался отвлечься, не обращая на болтовню водителя внимания.
-Мясо там много. И оно гниет, да. Постепенно гниет. Оттуда и запах.
-Вы не могли бы поговорить о чем-нибудь другом?- спросила женщина, сидевшая в конце салона.
-А ещё лучше - заткнуться.- добавил парень около двери.
Старый водитель замолчал.
Доктор Эдстер взглянул на часы. Уже три часа. Он должен успеть в к пяти. Его новый пациент обещал хорошие деньги за личный приход доктора.
Полумертвые поля наконец то кончились, впереди стали появляться отдельные здания. Это были маленькие деревянные постройки, полуразволившиеся, почерневшие. Крошечные домики и хибары. Но посреди всей этой безрадостной картины разрухи гордо высилось широкое кирпичное здание. До ноздрей Эдстера долетел резкий запах.
Водитель закашлялся.
-Срань Господня! Да, господа, это местечко не для слабонервных.
Из динамика рядом с рулевым колесом донесся механический голос:
-Следующая остановка - мясо...
Далее раздалось громкое шипение и треск. Водила стукнул по динамику кулаком.
-Пора эту штуку чинить. Давно пора.
"Следующая остановка - мясо.- подумал доктор Эдстер и почувствовал дрожь.- Да, замечательно звучит. Просто замечательно".
-Вы не могли бы проехать побыстрее мимо этого места?- спросила женщина, сидевшая сзади. Она зажала нос и потому голос ее звучал гнусаво.
Водитель обернулся к ней.
-Детка, я не могу выжать из этой развалюхи больше, чем он может дать. Если ты умеешь это делать - попробуй.
-Смотрите на дорогу!- завопил доктор Эдстер, но было поздно.
Автобус на полной скорости (а на прямой он разогнался вполне прилично) врезался в большую корову, переходившую дорогу. Брызги крови и ошметки мяса
