Глава 1. Зверёныш Падает снег. Ложится на плечи – робкий, мягкий. Слетает с волос безликой зимней леди да ложится в сугробы, скатившись слезами по лицу девочки. Этот ребенок… что стоит здесь – на распутье пяти дорог. Лес звенит падающими льдинками, шумит река – лед срывается по течению и торосами штурмует берега. -Что ты здесь делаешь, Катя? – отец подошел к девочке и нагнулся к её волосам. -Они… - ребенок запнулся и повернулся к нему, глаза от удивления широко открыты, - там. -Кто они? – он уже всматривался в объект наблюдения дочери, и вопрос был риторичен. -Те, о ком ты говорил, пап, - девочка испуганно посмотрела на него и хотела снова посмотреть на распутье, но он прижал её так сильно к себе, что выстрелы из пистолета показались хлопками в ладоши. Лес зазвенел радостно и кажется, тень исчезла и появилось солнце. В его лазурном свете, отец обнимал дочь и говорил тихо, тихо: -Нет там никого, милая. Идем домой? – она закивала, стирая слезки с лица. Он улыбнулся и взял её на руки. – Просто помни, что я всегда тебя защищу. Прошло несколько лет и жизнь изменилась. Из лесов Ардэнгии отец и его пятилетняя дочь переехали в славный город Мелои. Здесь было много школ, много людей каждый год шла перепись, отец регулярно туда ходил, но всегда возвращался грустный. Больше всего она любила прогулки. Прогулки с отцом и в одиночестве. Чтение книг и игры с единственным другом Марси. Озорной мальчуган, веселый и отзывчивый, что всегда был рядом. Катя взрослела. Набиралась опыта в жизни, как губка впитывая и хорошее, и плохое. Но увы, все хорошее, что она насобирала в своей душе, не очень то и пригодилось ей в жизни. Когда ей исполнилось 10 лет, отец женился. Элоиза Грифстар была леди высокого чувства долга перед семьей, однако девушку она сразу невзлюбила. Как бывает со многими, поглощенная рутиной, её изысканность и вкус канули в вечность. Старший сын Грив Грифстар был мрачным, но очень добрым. Поэтому, когда Марси его сильно доставал, он его не убивал и не калечил – быть отбивной недобитой и амнистированной все же лучше, сем изрезанным куском мяса (а это он делал превосходно, ибо с детства учился фехтования и увлекался холодным оружием). Ну а вообще, жизнь их была не очень сложной. Летом все шли на заработки, заготавливали сырье. Зимой – поедали запасы, часть продавали и делали прекрасные вещи на продажу. Элоиза прекрасно вязала из шерсти. Демьян, отец Кати, хорошо делал вещи из дерева - столы, стулья, шкафы, полки
