Павел и Варнава с дерзновением сказали: вам первым надлежало быть проповедану слову Божию; но как вы отвергаете его и сами себя делаете недостойными вечной жизни, то вот, мы обращаемся к язычникам; ибо так заповедал нам Господь: ‘Я положил Тебя во свет язычникам, чтобы Ты был во спасение до края земли’. Язычники, слыша это, радовались и прославляли слово Господне, и уверовали все, которые были предуставлены к вечной жизни”. Они чрезвычайно обрадовались тому, что Христос признает их детьми Божьими, и с благодарными сердцами слушали проповедь апостолов. Уверовавшие ревностно возвещали весть Евангелия другим, и “слово Господне распространялось по всей стране”. За много веков до этого вдохновенное перо предвозвестило эту жатву среди язычников, однако пророческие высказывания понимались весьма смутно. Осия говорил: “Будет число сынов Израилевых, как песок морской, которого нельзя ни измерить, ни исчислить; и там, где говорили им: ‘вы не Мой народ’, будут говорить им: ‘вы сыны Бога живого’”. И еще: “И посею ее для Себя на земле, и помилую Непомилованную, и скажу не Моему народу: ‘ты — Мой народ’, а он скажет: ‘Ты — мой Бог!’” (Осии 1:10; 2:23). Сам Спаситель во время Своего земного служения предсказал распространение Евангелия среди язычников. В притче о винограднике Он сказал нераскаявшимся иудеям: “Отнимется от вас Царство Божие и дано будет народу, приносящему плоды его” (Матфея 21:43). После Своего воскресения Он поручил Своим ученикам идти по всему миру, учить “все народы”, никого не пропустить, но проповедовать Евангелие “всей твари” (Матфея 28:19; Марка 16:15). Обратившись к язычникам в Антиохии Писидийской, Павел и Варнава не прекращали трудиться для иудеев во всех местах, где им только предоставлялась возможность обратиться к слушателям. Впоследствии в таких городах, как Фессалоника, Коринф, Ефес, Павел и его соработники проповедовали Евангелие и иудеям, и язычникам. Но главные их усилия теперь были направлены на созидание Царства Божьего на языческой земле, среди народов, которые ничего не знали об истинном Боге и Его Сыне или знали очень мало. Сердца Павла и его сотрудников пламенели любовью к людям, которые были “без Христа, отчуждены от общества Израильского, чужды заветов обетования, не имели надежды и были безбожники в мире”. Благодаря неустанному служению апостолов среди язычников “чужие и пришельцы”, “бывшие некогда далеко”, узнали, что они могут быть “близки
