Машин стало намного меньше. Некоторое время Джулии попадались только встречные, и то раз в несколько минут. Это лишь подпитывало ее опасения: "Все стремятся вырваться отсюда, но никто не едет обратно. Я одна, как сумасшедшая..."
На чистом голубом небе появились облака. Джулия помнила, с какой точностью мама угадывала погоду. Она могла предсказать дождь в самый солнечный день. Не проходило и пары часов, как дождь и правда собирался, и Джулии даже становилось страшно: вдруг это не мама предсказывает погоду, а погода подчиняется ее воле?
Может, и нынешние, пока еще невинные на вид облачка в конце концов соберутся в тучи. Это неважно: к тому времени Джулия наверняка уже будет под крышей.
"Лучше уж под проливным дождем. Боже..."
Все больше и больше знакомых мест, все больше воспоминаний, приятных и не очень. Дорога раздвоилась: одна тянулась дальше, вглубь материка, вторая, узкая и с менее выраженной, стертой или выгоревшей на солнце разметкой, вела в город. Джулия свернула на нее и вскоре осознала, как смешны и глупы были ее опасения.
Да, это город застывшего времени, как и тысячи других подобных провинциальных городков по всей стране, но он вовсе не вымер, не превратился в фантом, не стал похож на декорации к фильму ужасов. Он жил, как и прежде, дышал, как и прежде, и его сердце билось все это время, пусть не ускоряясь, но и не замедляя темпа.
Все те же милые домики по обеим сторонам дороги, ухоженные, а вовсе не заброшенные сады, почтовые ящики, из которых торчат письма и свежая пресса, бесчисленные магазинчики, что каким-то чудом выдержали конкуренцию с супермаркетами. Эти магазины - одна из тех немногих вещей, по которым Джулия все-таки скучала. Их прелесть в том, что каждый продает что-то одно. Так, зайдя в книжный, ты бы не наткнулся на колбасу и рыбу, зайдя в обувной, ты бы увидел лишь обувь и ничего лишнего. В итоге ты берешь только то, что тебе нужно, не тратя денег и времени на всякую чушь. Мама тоже ценила это.
"Интересно, как давно она заходила сюда?"- подумала Джулия, притормозив возле "Антикварной лавки Джо Кромвеля". Это место числилось среди фаворитов у миссис Эллеспи, а сам мистер Кромвель, хоть уже очень немолодой, сохранил свой шарм и явно нравился ей. Кэтрин даже нафантазировала однажды, что если мама и выйдет замуж во второй раз, то только за мистера Кромвеля.
