Таємна шпарина. Це був один із сотень, а, можливо, і тисяч подібних мотелів, розкиданих по всій країні. Типова одноповерхова, довга споруда недалеко від траси, заправка і цілодобове придорожнє кафе. За три останні роки свого життя Хлоя змінила їх більше десятка. От і зараз менеджер, приємна жіночка середнього віку, віддала Хлої ключ від дев'ятого номеру. Хлоя любила це число і намагалася, коли була така можливість, знімати саме дев'ятий. Три роки кочового життя навчили Хлою багато чому. А досвід, він не важкий, за плечима не носити. Важкі лише валізи, з якими Хлоя подорожувала. Хоча вона час від часу і перебирала свої речі, викидаючи непотріб, та валізи чомусь легшими не ставали. Але нічого не поробиш, краще вже так, аніж бути голою і босою, з чого, між іншим, все і починалося до слова сказати. ***** Хлоя Моралес народилася, м'яко кажучи, у неблагополучній родині. Мати була наркоманкою, а батька вона і зовсім не знала. Не знала цього і сама мати Хлої. Чоловіки, з якими вона жила, змінювалися чи не кілька разів на рік. Лише з одним вона якось прожила два роки, що і стало її особистим рекордом. Коли Хлої виповнилося три роки, вони з матір'ю якраз переселилися до чергового коханця. Той був не кращий за матір, такий же наркоман, як і вона. Одного дня у цієї парочки закінчилися гроші. Хлоя не була коханою дитиною для матері, скоріше непотрібним вантажем. І от у когось з цих двох торчків народилася ідея продати малу. Це не зайняло багато часу і вже за кілька тижнів коханець матері знайшов покупця. Все було б нічого, якби цим покупцем не виявився агент ФБР. Знахабнілу пару арештували і про подальшу долю своєї матері Хлоя не знала. А її саму віддали до притулку і вже за рік знайшли їй прийомну родину. Еліс і Гай Макгрегори мали своїх дітей, двох близнюків, Тіма і Лукаса. Вони були на п'ять років старші за Хлою. Родина вважалася майже взірцевою. Батько сімейства займав посаду місцевого шерифа, а Еліс була звичайною домогосподаркою. Тому у соціальних служб до них не було жодних претензій і Хлою Моралес віддали їм без лишніх питань. Життя в новій родині для Хлої спочатку трохи напрягало. Хоча їй і було чотири роки, коли Макгрегори її вдочерили, та вона вже дещо розуміла. Це тільки ззовні ця сім'я здавалася ідеальною, а зсередини... Глава сімейства, шериф Гай Макрегор, був справжнім тираном. Він знущався зі своєї дружини як морально, так і фізично. Багато разів Хлоя бачила Еліс з
