оттянуть ему оба плеча, и без того нагруженных тяжёлым рюкзаком, и поэтому теперь он нёс её в руках. Выбрасывать подобранные в церкви винтовки ни он, ни Томас и не думали, несмотря на то, что у них по-прежнему оставались пистолеты и что они ими даже не пользовались. Оружие сейчас приносило то чувство защищённости, которое раньше давали дом, родители и полиция, и позволяло спокойно идти по лесу, не дрожа от страха. – Если найдём в посёлке бензин, вернёмся к машине? – поинтересовался Томас. – Может быть. Посмотрим по обстоятельствам. Ребята шли молча ещё пару минут, когда Майклу показалось, что он услышал впереди, за небольшим бугром, хруст ветки. Резко подав сигнал «стоп» левой рукой, Майкл остановился сам, вслушиваясь в окружающие звуки. «Похоже, сюда кто-то идёт», – решил он. Рейчел не стала ждать приглашения, выхватила пистолет и спряталась за деревом. Майкл и Томас вскинули винтовки и тоже укрылись за стволами, взяв вершину бугра под прицел. Оливия осталась на месте. Её пистолет был сейчас у Томаса, но и просто прятаться она не стала, лишь с вызовом посмотрела вперёд. Из-за бугра показалась девчонка с рюкзаком, примерно одного с Майклом возраста. Она шла на юго-восток, тогда как ребята недавно свернули на запад, чтобы попасть в фермерский посёлок. Почти сразу заметив Оливию, девчонка остановилась. Спустя пару секунд позади неё возник мужчина лет пятидесяти крепкого телосложения, тоже с рюкзаком за спиной. Моментально заметив не только Оливию, но и её вооружённых спутников, мужчина выхватил пистолет. – Даже не думай! – рявкнула Рейчел, держа его под прицелом. Мужчина так и не поднял оружие. Внимательно рассматривая ребят, он подал сигнал «стоп» свободной от пистолета рукой, однако позади него всё же появился парень, тоже с рюкзаком, но безоружный. – Не ходите сюда! – гаркнул мужчина кому-то сзади, повторив сигнал рукой. Видимо, за ним шли ещё люди. – Что вы тут делаете?! – громко спросила девчонка, бесстрашно глядя на направленные в её сторону стволы. – Можем спросить то же самое у вас, – так же громко ответил Майкл. – Мы идём на юг, – ответил мужчина. – Говорят, в основном там налаживают производство искусственной жратвы. – И там теплее, – добавил парень. – Электричество уже во многих городах отключили. – По дорогам разъезжают солдаты и валят всех без разбора, – сказала девчонка. – Поэтому мы и не едем по дороге, а идём пешком. Возникла небольшая пауза. – Вы чего-то хотите? –
