Она умерла бы раньше, но ее агонию удалось растянуть почти на столетие. Перенаселенная, грязная, почти лишенная растений и животных, она мучительно издыхала, покрываясь песками, пылью и огромными горами мусора. Астронавт Адам Ньюсид знал обо всем этом, видел все это - но не своими собственными глазами.
Долгие часы, когда ему и остальным членам экипажа - всем, кто родился уже здесь, на космическом корабле - приходилось смотреть нудные и ужасно натуралистично снятые документальные фильмы о жизни на Земле, оставили в душе свой след. Адама мучили кошмары: в них его то поглощала песчаная буря, то засыпала огромная мусорная куча, а порой его слепило солнце, такое яркое и ужасно жаркое. Он никогда не видел солнца, не ощущал на своем теле его лучей, но просыпаясь от этих страшных снов, уже не жалел об этом.
Девяносто семь лет назад с Земли на поиски нового, лучшего, чистого дома улетел огромный космический корабль. Изначально его хотели назвать по-библейски, "Ковчег", но в последний момент решили, что таким образом сильно погрешат против истины. Какой же это ковчег, если он везет в себе всего 2327 видов животных? И это еще считая простейших, червей и насекомых.
Так что в последний момент аппарат переименовали, и теперь на его блестящих стальных бортах красовалась надпись "Колыбель". Колыбель жизни, той, что пока еще осталась, и колыбель в буквальном смысле, ибо большую часть полета экипажу и животным пришлось провести в анабиозном сне.
В анабиозе жизненные процессы в организме настолько замедляются, что живое существо кажется мертвым. Первый экипаж "Колыбели" провел в таком состоянии почти двадцать лет, после чего был выведен из него компьютером. "А вскоре после этого,- подумал Адам. -родился я".
Планета, похожая на Землю, была обнаружена в 2231 году. Семь лет спустя, буквально на последние силы и средства увядающего, задыхающегося человечества была построена "Колыбель". Немногочисленные оставшиеся зоопарки отрывали от сердца своих питомцев, зная, что впереди их ждет новый, прекрасный мир. Нет, не зная - скорее, искренне в это веря. Даже если бы астрономы не представили серьезных доказательств существования той, другой планеты, "Колыбель" все равно была бы создана... просто потому что иначе у Земли не осталось бы ни единого шанса на спасение своих бестолковых детей.
Выйдя из анабиоза, первый экипаж сделал то, чем нужно было заняться в
