автовокзалом. Сергей, как и обещал, отдал Вите вторую купюру. Мальчик на прощанье заявил, что готов так работать в любое время, им стоит только позвать, и убежал на вокзал, счастливо подпрыгивая. Сергей поехал прочь. Они ехали ещё около часа, не заезжая в населённые пункты. Наконец, Сергей сбавил скорость, съехал на обочину и припарковал машину подальше от дороги, между деревьев. – Заночуем тут, – сказал он, оставшись сидеть на водительском месте, и выключил свет. Саша улеглась на заднем сидении, положив под голову портфель. Засыпая, она думала о мальчике, работающем попрошайкой, о том, что она ничем ему не помогла. «И ты такая же», – вертелось у неё в голове, а перед глазами вставала одна и та же картина. – «Теперь тебе тоже всё равно». Утро приветствовало беглецов тёплым золотым светом. На голубом небе не было ни облачка. Сергей и Саша наскоро позавтракали и поехали дальше. Они притормозили только на бензозаправке, чтобы пополнить бак горючим. Остальное время путешествие протекало по загородным трассам и шоссе. Дело шло к полудню. Саша не знала, куда едет Сергей, но ей казалось, что он избирает отнюдь не кратчайшие пути. Видимо, таким образом он пытался запутать след. Девочка, однако, считала, что так лишь проще привлечь к себе внимание. Вскоре, словно в подтверждение её мнения, ей померещилось, что за ними следят. Сергей ничего не говорил и не проявлял видимого беспокойства. Немного подождав, Саша решила сказать сама: – По-моему, нас преследуют. – Я знаю, – откликнулся Сергей, продолжая смотреть вперёд. – Не вертись. Оставаться спокойной для девочки становилось всё труднее. Через некоторое время справа показалась просёлочная дорога, примыкающая к трассе, по которой они ехали. Сергей в последний момент свернул на неё, еле уложившись в поворот. Дорога проходила сквозь смешанный лес. Осины, дубы, буки и сосны, одетые в ярко-зелёное убранство, раскинули вокруг свои кроны. Не обращая внимания на окружающее великолепие, Сергей проехал ещё почти километр и резко затормозил. Кругом не было ни души. – Оставайся в машине, – приказал он, а сам вышел и начал быстро углубляться в лес. Обернувшись, Саша увидела, что сзади подъезжает легковушка. Она остановилась в сотне метров, из неё выскочил вооружённый человек. В тот же момент Сергей упал за небольшой бугорок. Раздалась стрельба. Вооруженный человек как-то неестественно дёрнулся и стремглав спрятался за машиной. Спустя несколько секунд прогремела автоматная
