вспыхнули огнем. Инстинктивно я еще рвался ввысь, но это напоминало попытки едва вылупившегося птенца подняться в воздух.
Что-то коснулось моей ноги – может, кто-то из речных обитателей встретил меня, может, то была лишь водоросль. Последний свет, что проливался сверху, стремительно гас, перед моими глазами плыли черные круги, одежда прилипла к телу, словно покрыв меня второй кожей. Последняя порция пузырьков вылетела изо рта и мое тело замерло – легкие вдруг стали как будто бы свободными, в голове прояснилось и чернота осенней реки приняла меня в свои объятья.
Время шло. Подо мной было каменистое дно – я уже не ощущал его. Воду, что окружала меня со всех сторон, я видел, но не чувствовал. Какая странная она, эта смерть. Неужели так происходит всегда?
Я знал, что уже не дышу, что сердце не бьется и что кровь постепенно превращается в такую же ледяную воду. Несмотря на это, я видел водоросли, что пробивались сквозь гладкий камень, видел редких рыб, которые проплывали так стремительно, что напоминали маленькие серебристые молнии, видел даже остатки того слабого света, что все же касались дна. Я ждал… но тьма все не приходила.
Счет времени я потерял. Я знал, что все происходящее – ненормально и никак не мог найти хоть сколько-нибудь правдоподобного объяснения. Может, это все сон? Если так, то что будет, когда я проснусь? Я окунусь во мрак вечной ночи, увижу знаменитый свет в конце туннеля, окажусь в какой-то неведомой галактике? Тысячи вопросов вертелись в моей голове, в моем мозгу, который уже должен был отключиться и не беспокоиться обо всякой ерунде. Может, смерть – это и есть сон? Было время, когда я всерьез об этом задумывался. Существует столько разных теорий о загробной жизни, но почему-то никто не допускает мысли, что смерть тоже может быть сном.
Эта мысль не была ни хорошей, ни плохой. Спать вечно и видеть обрывки прожитой жизни, ушедших надежд и несбышихся мечт, лица людей, которых ты любил и ненавидел, вспоминать каждую услышанную мелодию и случайную фразу, вырывать из сонма голосов те, что ты действительно знал и те, что тебе лишь пригрезились… Если религии правы и ад действительно существует, то вот так он и должен выглядеть.
Я потерял ощущение времени, оно словно ушло с последними каплями воздуха, покинувшими мое тело. Могло пройти всего пара минут, а могло и несколько лет. И все же что-то вокруг постепенно менялось, окружающий мир, тусклый, мрачный и холодный, становился другим. Свет мерцал, словно
