полные сумки. Дети взрывали петарды и никто их за это не ругал.
Странный запах вдруг ударил в ноздри. Старик понял, что его источник находится здесь, в машине. Оглядевшись, он увидел сумку с продуктами, из которой торчало что-то оранжевое. Мандарины. С каких пор они стали праздничным блюдом? От их запаха его просто воротило. Он едва дождался, пока машина остановится на следующем светофоре, и буквально вывалился из нее на снег.
Никто не обратил внимания на старика-оборванца, упавшего на землю. Никто не попытался помочь ему. Кое-как поднявшись, он заковылял в сторону трехэтажного здания, украшенного не так ярко, как многие другие. Лишь на рамах нескольких окон поблескивали гирлянды да пестрели вырезанные из бумаги снежинки. Может, тут спокойнее?
Войдя внутрь, старик понял, что оказался в школе. Со стен на него смотрели фотографии лучших учеников и целых классов. Охранник на входе дремал, прислонившись к колонне. Старик двинулся в сторону лестницы. Оттуда, сверху, лился прозрачный свет.
Перила покрыты пушистой красной гирляндой. Красная – как кровь. Только такая ассоциация пришла на ум старику. Он поднялся наверх и увидел коридор с множеством дверей. Большинство были заперты в этот поздний час, но из-за одной доносилась музыка и детский смех. Приоткрыв ее на несколько дюймов, старик заглянул внутрь.
Там были дети лет восьми-девяти. Многи были нарядно одеты, лица некоторых скрывали маски. Они танцевали вокруг елки, что стояла в центре зала и сверкала всеми цветами радуги. Под самым потолком крутился серебристый шар.
Елка не источала запахов. Приглядевшись, старик понял, что она икусственная. Намного легче ему от этого не стало – ее вид все равно приводил его в отчаяние.
Были тут и взрослые. Несколько учителей с улыбками наблюдали за весельем детей, а один мужчина, явно молодой, нацепил фальшивую бороду и красную шубу. Он кружил вокруг елки вместе с детьми. Что это за издевательство, что за пародия на старость?
Старик покинул школу тихо, стараясь не привлекать к себе внимания. Охранник по прежнему дремал.
От грохота старик подскочил и чуть не упал в сугроб. Дети, опять они. Вместо того, чтобы бегать вокруг елки вместе с этим разодетым парнем, они взрывают петарды, пугая прохожих…вот только никто не пугается. Что же происходит?
Он пошел прочь от взрывов петард и хлопушек. Старик остановился возле какого-то дома, чтобы перевести дыхание. Окна светились разноцветными гирляндами. Где-то внутри
