/> Ее мучил постоянный голод. С водой проблем не было, она частенько лилась с небес то днем, то ночью, а вот еды у Элли не было совсем. Один раз она нашла колючий куст с какими-то ягодами, но попробовав одну, тут же выплюнула - это был горькоцвет, не ядовитый, но отвратительно горький и оставляющий долгое послевкусие.
Из-за голода она могла даже пренебречь своей любовью к животным и убить какую-нибудь белку или кролика, но никакой живности, помимо ворон, в этих землях не было.
Благодаря дождю почва местами превратилась в вязкую жижу. В глубоких лужах невозможно было разглядеть ямы и рытвины и несколько раз Элли спотыкалась, один раз все-таки упала, но каким-то чудом обошлось без травм. Серое небо нависло над головой, готовясь извергнуть новую порцию воды, а Элли шла, стараясь держаться южного направления, уже не чувствуя ног, то и дело оскальзываясь и слушая урчание своего пустого желудка.
Наконец она увидела впереди несколько маленьких деревянных домов. Эти заброшенными не казались, а дверь одного была распахнута. Может, ее пустят погреться и накормят? Мало шансов. Кому есть дело до какой-то нищей девчонки? Даже если она скажет, кто она такая на самом деле, ей все равно никто не поверит - все считают, что принцесса Элли казнена. А если и поверят, то не замедлят сообщить солдатам короля. Звонкая монета ведь лишней не бывает.
Элли поднялась по ступенькам крыльца и заглянула внутрь. Там было довольно темно, горело всего несколько свечей, но она все таки разглядела несколько прямоугольных невысоких столиков и что-то вроде прилавка в дальнем конце. Запах горячего хлеба ударил в ноздри и живот заурчал пуще прежнего.
На окнах висели занавески, почти не пропускающие свет. За столиками сидели всего несколько человек - двое мужчин и одна женщина.
Хозяйкой заведения тоже оказалась женщина. Худая, как палка, с длинными, явно давно не мытыми волосами и выдающемся вперед подбородком, она мыла тарелку, пытаясь отскрести остатки какого-то жира.
-У вас есть еда?- тихонько спросила Элли.
Женщина коротко глянула на нее и вернулась к своему занятию.
-Есть. Для тех, у кого имеются деньги.
Денег у Элли не было. Возможно, ей стоило обыскать погибших солдат леди Лоретты, мертвеца-то монеты ни к чему, но тогда она об этом не подумала. "Мне нужно еще многому научиться"- с тоской подумала она.
