Ноябрьский ветер гонял по лужам опавшие листья, выл в трубах и бросал в лица прохожих холодные капли начинающегося дождя. Не самое лучшее время для прогулок, так что сегодня в «Клубе беспокойных душ» было пустынно. Шесть человек сидели в креслах у камина, попивая чай, и молча ожидали того смельчака, что расскажет им сегодня историю. Еще одну то ли быль, то ли сказку, в которую либо захочется поверить, либо поскорее забыть.
Этим смельчаком оказался Ральф Смит, сорока лет от роду, худой, как палка, с короткими волосами и маленькой бородкой.
-Эта произошло, когда я был четырнадцатилетним мальчишкой.- начал он. – Во время каникул я подрабатывал тем, что разносил газеты по утрам. Денег давали немного, но на кино и мороженое хватало, а большего мне тогда и не надо было. Каждое утро я просыпался, садился на велосипед и разъезжал по городу, кидая скатанные в трубочку газеты у дверей. Однажды я заметил, что один из моих соседей, живущих всего в нескольких домах от меня, стоит у окна и пристально за мной наблюдает. Я знал его. Это был Брайан Коулс, одинокий стареющий вдовец. Мы с ним когда-то перекидывались парой слов, он мне показался приятным человеком… И вот однажды, когда я собирался бросить газету к двери его дома, она, дверь то есть, открылась, и мистер Коулс вышел на свет божий. Я сразу решил, что он болен. Ужасно бледный, мешки под глазами, да еще и идет еле-еле. Жестом он поманил меня к себе. Я был уже достаточно взрослым и не боялся всяких там педофилов, которыми нас всех пугали по телевизору, поэтому пошел за ним. Вдруг он решил дать мне чаевые?
Но все оказалось не так просто. В доме его было пыльно и пахло рыбой, хотя ее, рыбы, нигде видно не было. В гостиной беззвучно работал телевизор, а откуда-то сверху, со второго этажа, доносился шум воды. Видимо, мистер Коулс готовил себе ванну.
-Подойди сюда.- попросил он и я послушно последовал за ним в комнату.
Тут расположился шкаф с книгами, стол и кресло, но в первую очередь обращало на себя внимание зеркало. Во весь рост, в красивой резной раме, оно было приставлено к стене. В нем я разглядел мистера Коулса, а потом и самого себя.
-Я хочу тебе показать кое-что.- объявил мистер Коулс и сел в кресло прямо напротив зеркала. Ни в самом кресле, ни рядом с ним ничего достойного внимания я не видел.
Потом, к моему величайшему удивлению, мистер Коулс начал расстегивать свою белую рубашку. Тут я забеспокоился: а вдруг он и правда педофил, просто любит «постарше»?
