создал книжки. Девушка ещё не разу не обращалась к лекарю и, на его памяти, не болела. Однако теперь Мантей, сидя в самом дальнем уголке своей комнаты, склонившись над пергаментом, выводил новое имя в своей исполинской библиотеке: Сюзан Эриан. Эриан ей быть недолго, если король сдержит обещание и возьмет ее в жены.
От стука в дверь Мантей вздрогнул и выронил перо.
-Кого там еще принесло...- пробормотал он и, взяв ключи, направился к массивной, толстой двери. Он всегда запирал ее, даже когда сам находился внутри. Не всем людям, свободно разгуливающим по замку, он доверял. Старость сделала его ворчливым и подозрительным.
Стук повторился. Громче и настойчивей.
-Да иду я, иду! Что за нетерпение...
Ключ он выронил, не донеся до дверного замка, пришлось наклоняться.
-Мне нужно с вами поговорить!- послышалось снаружи. Голос женский. Неужели Сюзан решила придти пораньше?
Мантей наконец поднял ключи и отпер дверь.
-Я думал, вы придете позже, Сю...
Он осекся, увидев, кто стоит на пороге. Это была не возлюбленная короля, а его дочь, принцесса Элли. В светло-голубом платье, волосы убраны в аккуратный хвост, но лицо такое бледное, словно девушка опустила его в чан с известью.
-Элли? Что случилось, милая?
Ее визит был полной неожиданностью. В последнее время она избегала встреч с лекарем, и Мантей прекрасно понимал ее. После того дня, когда бедняжку опозорили при всем честном народе, Элли старалась держаться подальше от всех, кто принимал в этом участие. А к Мантею она и раньше теплых чувств не питала. Он догадывался, в чем тут дело. Виновата его старость. Дряхлые и страшные вызывают отторжение у молодых и красивых. Мысль о том, что когда-нибудь они сами станут такими, до смерти пугает их. Юнец в старике видит свое будущее, а уж будущее знать хотят далеко не все.
Губы девушки дрожали. Похоже, она едва удерживала себя от слез.
-Мне нужно с вами поговорить.- повторила Элли. -Прямо сейчас.
-Ну ладно, дитя.- он отступил в сторону, пропуская ее. -Что случилось? Что тебя тревожит?
Он указал на стул возле стены, но Элли была слишком взволнована и предпочла постоять.
-Вам угрожает опасность. Скажу честно, вы никогда мне особо не нравились, а уж после того случая...
Еле заметная дрожь пробежала по ее телу и Мантей ощутил укол стыда. Ну а что он мог поделать, скажите на милость? Лекарь лишь исполнял приказ короля. За неподчинение его величеству в королевстве
