вдруг отразилась смертельная усталость, которая испугала девушку гораздо больше. В такие моменты она острее прежнего осознавала, что отец не вечен, что рано или поздно он, как и мать, присоединится к миру теней и некому будет не только наказать и обругать ее, но защитить и утешить.
-Для начала, сядь. Тогда и говори.
Элли села на стул, на котором только что сидел Мантей и вместо того, чтобы разразиться новым бурным потоком слов, глубоко вздохнула и начала:
-Этой ночью я слышала разговор. Беседу, которую не должна была слышать.
Как Элли и ожидала, отец обратил свое внимание в первую очередь на тот факт, что его дочь гуляла ночью по замку.
И тут же она поняла, что заботясь о том, как бы отец не прознал о ее тайных вылазках (даже выдумала эту глупую историю с пауком), забыла о главном: в своем рассказе ей и так придется сознаться в том, что она тайно покидает свою спальню. Иначе как бы она услышала ночной разговор?
С полминуты она сидела с глупым видом, совсем как Мантей недавно, силясь сочинить хоть сколько-нибудь правдоподобную причину, по которой ей понадобилось выйти ночью из спальни. Ничего не выходило, Элли лишь мысленно ругала себя и чувствовала, как щеки и шею заливает краска. Опять ей было ужасно стыдно, но в этот раз обвинять уже некого: она полностью виновата сама.
-Почему ты молчишь?- спросил король на удивление мягким голосом, и Элли даже слегка забеспокоилась: так он говорил с ней редко, очень редко, особенно после той истории. Не уловка ли это?
-Мне нечего ответить, папа.- сказала наконец Элли. -Я признаюсь: время от времени я тайно покидаю свою комнату и гуляю по замку. Одна, без сопровождения. И иногда выхожу без разрешения наружу.
На лице короля не дрогнул ни единый мускул. Наклонившись вперед, он протянул вперед ладонь. Элли в легком испуге дотронулась до нее, и отец легонько сжал ее руку.
-Милая моя Элли, глупенькая моя дочка. Неужели ты думаешь, я не знаю об этом? В первый же раз, когда ты покинула свою комнату без разрешения, мне об этом рассказали. Мне докладывали об этом с тех пор всякий раз. Один из моих советников даже ведет учет твоим...э-э...вылазкам.
Элли не знала, что думать и говорить. Большого труда ей стоило не открыть от изумления рот. У нее вдруг закружилась голова. Невероятно! Отец знал о том, что она гуляет, когда хочет, но ничего не предпринял? Это даже звучит смешно.
