-Мы с Сюзан посовещались и решили сделать тебе маленький подарок. Да, сегодня все дарят подарки нам, но ты... тебе тяжело, я знаю. Ты ревнуешь и боишься.- он положил руку на плечо Элли. Тармен видел, что сестра едва удерживается от того, чтобы сбросить ее. -Я хочу доказать тебе, что с приходом в нашу семью Сюзан ничего в твоей жизни существенно не изменится. По крайней мере, не в худшую сторону.
Музыканты сбавили обороты, сообразив наконец, что король произносит речь. Пусть он обращался только к дочери, слушали его сейчас все.
-Я хочу, чтобы вы с Сюзан стали подругами. Я знаю, это возможно.- король вдруг хмыкнул. -Ты водила дружбу со служанкой - подружишься и с королевой!
Послышались отдельные смешки. Элли смотрела в пол. Тармен видел, как краска сошла с ее лица. Можно не сомневаться - упоминание Луизы задело ее.
-И в знак вашей дружбы Сюзан дарит тебе это!
Он хлопнул в ладоши. Тут же послышались торопливые шаги в коридоре.
-Мы дарим.- поправила короля Сюзан.
Двое стражников внесли в зал деревянную клетку с устланным соломой полом. В клетке вертелся белоснежный пес с такой длинной и густой шерстью, что казалось, он состоит из нее целиком. Но Тармен разглядел длинную мордочку собаки, черный влажный нос и глаза. Кажется, собака волновалась - она ходила по клетке туда-сюда, насколько позволяли размеры, и с огромной скоростью махала хвостом.
Элли замерла, глядя на животное. Со всех сторон слышались вздохи умиления.
-Ах, какая красота...
-Прелестное создание...
Элли любила животных, Тармен знал это. Она частенько кормила бродячих собак и кошек в городе, ходила к пруду и кидала хлебные крошки уткам. Отец не разрешал заводить животное, считал, что это будет лишь отвлекать Элли.
Но как она отнесется к совместному подарку отца и Сюзан?
Один из стражников открыл клетку и собака осторожно, принюхиваясь к воздуху, вышла наружу прямо напротив Элли. Девушка сделала нерешительный шаг ей навстречу.
-Не бойся, он добрый.- подбадривал Ричард. -Не укусит. Не знаю, что это за порода, но она точно не охотничья. Это еще щенок, но уже достаточно большой и не гадит где попало.
Собака потрусила к своей новой хозяйке. Непролившиеся слезы застыли в глазах Элли, она улыбнулась и присела на корточки.
-Иди сюда.
Пес подскочил к ней и тут же лизнул лицо. В первое мгновение Тармен напрягся, даже пожалел, что под рукой сейчас нет
