*** Старый, тёмный трёхмачтовый парусник, с обломанными стеньгами, стеная всеми своими сочленениями, уткнулся в пологий берег и, качнувшись, застыл. Яростный океан ещё пытался достать его, раз за разом обрушивая чудовищной высоты валы, но не мог. И бессильно выл в дикой своей злобе. Шторм, безудержно грохотавший всю ночь о набережную, стих к утру, выбрасывая клочья разодранной грязной пены. Город спал. Ему снились детские, сладкие сны. Приютившиеся в кривых тонких улочках звуки, отголоски ночной бури, оседали, смягчались и мирно растекались по булыжной мостовой серой дождевой водой, унося с собой мелкий уличный сор. Летучий голландец, наконец, нашёл свою пристань. Кутаясь в обветшалые остатки снастей, древний корабль хмуро взирал на притихший город. Конечно же, его сразу заметили. Продирая заспанные глаза, выползая из тёплых, уютных щелей, оборванцы, местные нищие раньше всех разглядели неожиданный подарок. Неизвестно, кто первым бросился вычищать позеленевшие внутренности фрегата. Может быть местные рыбаки, а может и те же нищие… ***** Только вот город исчез. Как будто его и не существовало вовсе. Не приезжали оттуда больше торговцы рыбой, не приходили письма. Налоги, исправно доставлявшиеся из Нью-Хэйвена, не появлялись в строго установленный властями срок. Известно было лишь, что люди осмелившиеся отправится туда, навестить любимых родственников, или просто по делу, не объявлялись впоследствии. И власти, несколько встревоженные, впрочем, с известным запозданием, как и любые власти в мире, потрещав зубчиками государственных шестерёнок, наконец, зашевелились. В Нью-Хэйвен были отправлены с промежутком в две недели, две роты солдат, одна за другой. Что не дало никакого эффекта, солдаты исчезли совершенно бесследно, вместе с офицерами, не подав ни единой весточки. Уже всерьёз обеспокоенный происходящим, земельный магистрат, призвал армейское командование, дабы попытаться решить, этот надоедливый вопрос. По самым скромным подсчётам, казна недосчитывалась многих сотен тысяч, уж не говоря о пропавших посланцах. Решено было, по прошествии многих совещаний, каверзных интриг всевозможных интендантств, посылания нарочных с депешами из одного ведомства в другое и междоусобных склок генералитета, бросить на разведку опытного офицера связи. Таковой нашёлся быстро,- молодой, неплохо зарекомендовавший себя в двух недавних компаниях на Бенгальском берегу и в Ост-Индии. Получив строжайшее предписание
