- Убить их! - Сжечь их! - Убить! Убить! Убить!... Негодующая толпа, вооруженная вилами, топорами и камнями, напирала на испуганую женщину, выкрикивая проклятья. Марика отчаянно прижимала к груди ребенка, пытаясь защитить его от разъяреных горожан. Пронзительный крик малыша разносился по всей местности, но никак не влиял на людей, желавших его смерти. Сегодня на Головной площади собралось практически всё население Березовки. Жители хотели расправиться с нарушившей Закон. Причиной их недовольства было нежелание знахарки избавляться от найденного в лесу ребенка. Желтоглазый мальчик, которого она приютила, принес с собой в город болезни и смерть. Он был одним из Проклятых Детей. Тем, в кого впитывалась вся скверна и мерзость мира. Старейшины уже не раз обращались к Марике с просьбой убить найденыша. Но женщина не желала их и слышать, говоря, что никто не вправе лишать жизни, кого-бы то ни было. Не действовали ни уговоры, ни подкупы, ни угрозы. Попытки забрать ребенка силой оборачивались неудачей. Знахарка могла, как лечить, так и насылать хворь. Несколько особо ретивых стражников, уже мирно почивали на местном погосте, смореные внезапной болезнью. Поначалу жители смирились с существованием в городе одного из Проклятых. Тем более, что Марика всеми силами старалась сдержать исходящую от него тень проклятья. Но со временем она лишь увеличивалась и набирала силу. Знахарка перестала справляться с быстро растущей смертностью городского населения и недовольство жителей с каждым днем росло, всё больше накаляя ситуацию. Позволить убить ребенка Марике не давала старая, но от того не исчезнувшая душевная рана. В семнадцать лет, тогда еще совсем юная девушка, влюбилась в молодого солдата Повстанческой Освободительной Армии, расположившей небольшой гарнизон в двух милях от Березовки. Воины ежедневно наведывались в город, кружа головы юным, мечтающим о романтике и приключениях девицам. Марика оказалась в числе тех самых девиц. Черноволосый, кареглазый Инхилл ворвался в её сердце, обескуражив своей ироничной улыбкой, харизмой и нескончаемым чувством юмора. Девушка без памяти влюбилась в него, и не обращая внимания на предостережения матери, что жизнь солдата постоянно подвержена опасности и риску, каждую ночь встречалась с ним, проводя бесценные часы под раскидистой сенью листвы старого клена, растущего неподалеку от её дома. Неосторожная, но пылкая любовь привела к тому, что девушка как и полагается забеременела. Но
